Diario del Huila, Regional
Por: Juan Manuel Macías Medina
Isnos, San Agustín y Pitalito, son
municipios que se destacan, entre otras cosas, por la producción de panela, de
allí, sale el producto que endulza paladares en países como Canadá, Alemania y
Estados Unidos. Agricultores de Isnos, dieron detalle de la laboriosa tarea
para extraer la panela de la caña de azúcar.
Lo primero que se hace, indicó Julio
Realpe, panelero del municipio de Isnos, es la siembra de semillas de caña de
azúcar, pero para esto, primero, se debe preparar la tierra con diferentes
fertilizantes para poder disponer, más adelante, de las plantaciones de caña.
La siembra
“Uno prepara el lote con el arado
para la siembra, los sembradores que llevamos mucho tiempo en esto conocemos la
tierra y sabemos los abonos que se necesita. Uno siembra el producto y a los 15
o 20 días comienza a encalar la tierra, es decir, aplicamos cal viva para
mejorar la tierra, eso lo que hace es mejorar los niveles de calcio y mejorar
la producción del suelo”, detalló Julio.
El agricultor, comentó que aunque se
aplican productos químicos, se trata de hacer en menor medida, pues estos
cultivos poco lo requieren.
“A los tres meses se aplica un abono
químico, nosotros tratamos de que no sea mucho, lo que se le echa es nitrógeno,
para una hectárea, nosotros compramos de 10 a 12 bultos y nosotros hacemos la
mescla con potasio, fosforo, y urea en pequeñas cantidades, a veces, le
aplicamos zinc a los cultivos para que quede queden bien procesados los
productos”, aseguró.
Según Realpe, para la producción de
una hectárea de cultivos de caña de azúcar, en insumos, se necesita una
inversión de cerca de $1.200.000.
“En insumos necesarios para producir
una hectárea, se pueden ir más o menos en cal, $144.00 y en los otros abonos
compuestos, se pueden ir por ahí un millón de pesos, para producir una
hectárea, el precio oscila entre el $1.200.000”, informó.
Corte de caña
Dos procesos que dependen del tamaño
del cultivo, se pueden realizar para realizar el corte de la caña. Los pequeños
agricultores, prefieren utilizar el entresaque como método para extraer la caña
de las plantaciones, pues su economía, al ser reducida, así lo requiere.
“Hay dos modos de realizar el corte
de la caña, el corte parejo y el entresaque, en el entresaque, a los 15
meses las matas ya han botado 12 o 15 hijos, entonces los campesinos van y
sacan la mitad, después de 8 meses, ellos pueden volver a sacar otra vez la
mitad, hay cañales que pueden durar 30 o 40 años con esta modalidad. Esta
modalidad la utilizan los campesinos que tienen terrenos pequeños, ellos van
sacando para tener ingresos cada mes, cada tres meses o cada cinco años”,
aseguró.
Así mismo, el corte parejo también es
otro mecanismo que se puede utilizar para extraer las plantaciones del cultivo.
“El corte parejo, que es el que
utilizamos nosotros, se hace cuando son cultivos más grandes, uno corta una
hectárea, luego va cortando otra y así también va volviendo a sembrar, cuando
vuelva a la que cortó primero, pues ya tiene caña nuevamente”, agregó.
El acarreo
Dependiendo del corte que se decida
realizar en el cultivo, así mismo será la forma de recolección, o acarreo como
los agricultores de Isnos, municipio ubicado al sur del departamento del Huila,
le llaman.
“En el acarreo los campesinos lo que
hacen es ir a recoger todo lo del corte a la planta o ingenios, que es el sitio
en donde se hace el proceso de elaboración de la panela. Ese proceso se hace a
‘lomo de mula’ o a caballo, eso se hace cuando el corte se hace parejo, cuando
se utiliza el entresaque pues toca al hombro”, sostuvo Julio, quien hizo una
aclaración, antes de continuar relatando la forma en que se produce la panela.
“Una planta para producir panela puede costar entre $80.000.000 y 100.000.000,
muchas personas no tienen la capacidad para adquirirla entonces van a sitios
donde tienen plantas y se las alquilan”, aclaró.
Extracción de jugo
La extracción del jugo de la caña se
hace por medio de unos trapiches industriales con los que cuentan las plantas
de producción. “Es el mismo proceso del guarapo”, resaltó Julio, eso sí, con
diferentes dimensiones.
“Es el mismo proceso que hacen en las
ciudades o los pueblos para sacar el guarapo, pero obviamente con motores mucho
más grandes. Nosotros le metemos hasta 15 cañas a un solo trapiche, el bagazo
que sobra, nos sirve como combustible para el proceso de evaporación de la
caña”, informó.
Evaporización
Tal vez, el más entretenido de todos
los procesos, pues luego de que se evapore el agua contenida en las cañas de
azúcar, va tomando forma el producto. Aquí, la astucia de los paneleros
resalta, pues son capaces de identificar la temperatura las gigantescas pailas
en donde se encuentra la miel extraída de la caña.
“Luego sigue la evaporización del
agua del jugo de la caña, en ese punto, lo que se hace es que se pasa el jugo a
unas pailas y a temperaturas muy altas para sacar el agua del jugo de la caña y
que quede solamente la miel. Cuando las pailas están a 70 grados centígrados,
la miel comienza a botar unas impurezas, en ese momento, toca estar pendiente
porque si no se sacan esas impurezas pues la caña queda con mala calidad.
Cuando se tiene mucha experiencia uno ‘a ojo’ sabe a qué temperatura están las
pailas”, indicó Julio.
Ahí no termina todo, luego de esto y
de forma acelerada, la panela toma forma y es dividida dependiendo los
requerimientos del comprador.
“Cuando las pailas están entre 115 y
125 grados centígrados, hay un proceso que sigue para moldear la miel, uno saca
la miel y la mete en unos moldes y en menos de 20 minutos debe llegar a los 30
grados centígrados en donde se parte la panela en la forma que se quiera tener
el artículo. Se puede partir en forma de kilo, de libra. Si se quiere
granulada, se debe calentar la miel hasta los 135 grados”, dijo el agricultor.
Zona de empaque
El proceso finaliza en la zona de empaque,
donde las panelas divididas en diferentes formas, son empacadas dependiendo la
empresa a la que vaya a ser vendido el producto, eso sí, luego de pasar por una
zona de enfriamiento que le da la dureza característica de la panela.
OTRAS DE LAS VENTAJAS DEL JUGO DE CAÑA ES QUE SE PUEDEN FABRICAR DULCES.
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